Masters 2023: dibattito sull'espansione di Augusta National: un secondo corso, più alloggi e ancora più influenza

Pressione crescente

È CONOSCIUTO COME “IL PIANO” ED È STATO PUBBLICAMENTE RICONOSCIUTO. Al Masters del 2016, Billy Payne, allora presidente dell'Augusta National Golf Club, è stato interrogato sullo sviluppo del club del lato occidentale della proprietà.

Payne ha educatamente riso delle domande sui dettagli, ma ha fornito informazioni sulla strategia del club. "A livello aziendale, pianifichiamo 20 anni lungo la strada", ha detto Payne. “Abbiamo piani per ogni paio d’anni di iterazione fino a 20 anni. Ciò, ovviamente, è soggetto a cambiamenti drammatici a seconda di chi è il presidente in quel momento”.

Alcuni cambiamenti che gli avventori incontreranno ai Masters del 2023 furono previsti verso la fine del secolo. Includono un percorso Par-3 ridisegnato per la gara del mercoledì del torneo che avrà più aree di osservazione per gli utenti, un nuovo ingresso per gli utenti, un padiglione per la merce che uscirà su Washington Road sul lato est del campo, due nuove cabine (una delle che si dice sia una steakhouse per i soci) e un'estensione di 40 iarde della famosa buca 13. I piani del club vanno lontano. Tra le ambizioni che si vociferano ci sono una sala per banchetti, alloggi in loco per tutti i partecipanti al Masters e per i media, un'uscita dalla I-20 riservata ai tornei che porta direttamente al parcheggio dell'Augusta National, un villaggio dei tifosi ripensato e un nuovo campo da golf che presumibilmente ospitare le gare di apertura della Nazionale Amatoriale Femminile di Augusta. "Se il mio piano ventennale sarà abbracciato o meno dalla persona che mi segue è, sai, soggetto a dibattito", ha detto Payne. Eppure, nonostante tutto ciò che l’Augusta National può pianificare, ne restano molte altre che non può.

ALL'AVANGUARDIA Billy Payne (a sinistra), presidente dell'Augusta dal 2006 al 2017, ha dato al club una predisposizione imprenditoriale. L'attuale presidente Fred Ridley (a destra) vede il suo ruolo come custode del gioco. Fotografie per gentile concessione di Getty Images.

La percezione del torneo come entità affidabile e immutabile in un mondo in continua evoluzione è uno dei tanti motivi per cui il Masters è amato. Tuttavia, per quanto l'Augusta National onori il passato, il club è attento al futuro. Il Masters è stato il primo torneo a 72 buche ad essere giocato in quattro giorni; il primo torneo a utilizzare classifiche e sistema di punteggio sopra/sotto la media; il primo a introdurre tribune e corde di galleria; il primo ad essere trasmesso in radio, in televisione a colori, in 3D e in streaming per far vedere agli appassionati ogni colpo andato a segno su ogni buca. Ciò che il club non ha introdotto è stato migliorato, dagli sforzi avanzati come i metodi agronomici e il sistema di condizionamento sotterraneo del tappeto erboso necessari per mantenere il campo in ottime condizioni a nozioni elementari come l'efficienza della concessione. Tutto ciò che riguarda l'esperienza del Master è l'eccellenza personificata.

Tuttavia, l’eccellenza deve essere difesa e le crescenti pressioni meritano di essere prese in considerazione. Il modo in cui si gioca è stato trasformato dai progressi dell'attrezzatura. La controversia sulla LIV, che ha fatto a pezzi il gioco professionistico, ha trascinato il club in una causa sostenuta dal fondo patrimoniale dell'Arabia Saudita e ha intrappolato il club in un'indagine antitrust da parte del Dipartimento di Giustizia. Lo standard di eccellenza di Augusta presenta sfide se si considera la sua direzione. Augusta National gestisce i Master o viceversa? L’aggressiva espansione dell’influenza e dell’impronta fisica ha trasformato l’Augusta National da un club che ospita un torneo in un club le cui azioni e direzione contano ben oltre i quattro giorni di aprile. È necessario rispondere ad alcune domande urgenti per mantenere questa posizione e continuare la traiettoria del club.

NEL 2016, LA RISPOSTA DI PAYNE ERA IN risposta a una domanda sull'acquisizione da parte del club di un intero quartiere ottenuto appezzamento per appezzamento nel corso di 30 anni, trasformando infine quel quartiere in un parcheggio. Sì, il club ha acquistato un intero quartiere che, attualmente, viene utilizzato come parcheggio una settimana all'anno. Tuttavia, diversi membri ed ex dipendenti del club suggeriscono che il piano durerà più di 20 anni. "Mancano quasi 30, 40 anni", afferma un membro, che fa parte del club da più di due decenni. Un'altra persona che ha familiarità con gli affari del club ha chiarito che il piano non ha uno scopo finale; piuttosto, viene costantemente aumentato e avanza.