Alex Chiasson, con le valigie piene e sempre pronto a partire, farà la sua ultima audizione con i Bruins

I training camp della NHL si stanno preparando ad aprire, mancano solo sei settimane alla nuova stagione e ciò significa che Alex Chiasson scommette ancora, con entrambe le mani e con entrambi i piedi. Nessuno nella NHL batte le probabilità del banco con la stessa costanza di questo ragazzo quando si tratta di scommettere su se stesso.

Chiasson, 32 anni, ha accettato di presentarsi al campo dei Bruins il 20 settembre per un contratto di prova professionale, promettendo solo un po' di spazio per indossare i pattini presso l'impianto di allenamento del club di Brighton e la possibilità di attirare l'attenzione dell'allenatore Jim Montgomery.

Chiasson conosce l'esercizio dell'audizione meglio di chiunque altro. Veterano di 651 partite di NHL, questa sarà la quinta volta che Chiasson si presenterà a un campo di addestramento della NHL su un PTO. Ha ottenuto un lavoro le prime tre volte, prima a Washington (2017), poi a Edmonton ('18) e successivamente a Vancouver ('21). Lo scorso settembre, dopo non essersi assicurato un lavoro con i Coyote, alla fine è riuscito a ottenere un posto a fine stagione nel roster NHL di Detroit dopo una lunga messa a punto con l'affiliata AHL dei Red Wings a Grand Rapids, Michigan.

"Ho preso la mia borsa da hockey, uno zaino e una valigia", ha detto Chiasson, ricordando il suo viaggio in cerca di lavoro la scorsa stagione che lo ha finalmente portato a Detroit, dove ha messo insieme un rispettabile 6-3-9 in 20 partite, "e ho ha vissuto in una stanza d'albergo a Grand Rapids per quasi tre mesi. È stata una buona fine dell’anno lì, e speravo che le cose andassero per il verso giusto, ma alla fine delle cose… può essere una faccenda difficile”.

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Il percorso della PTO può essere particolarmente crudele. Ha funzionato idealmente qui nell'autunno del 2007 per l'attaccante Glen Metropolit, invitato dall'allora GM dei Bruins Peter Chiarelli. Metro ha giocato tutte le 82 partite, il centro numero 3 dietro Marc Savard e Marco Sturm, e ha segnato 33 punti.

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Ma tali successi sono rari. Negli ultimi anni, un altro attaccante veterano, Ted Purcell, ha mostrato alcuni lampi impressionanti nel suo provino di settembre 2017 con i Bruins, ma non è riuscito a raggiungere il taglio. Ha concluso la sua carriera con una breve rotazione per il KHL Omsk in Russia. Il veterano della linea blu Anton Stralman ha avuto successo con la sua audizione qui lo scorso settembre, si è assicurato un contratto di un anno per un milione di dollari garantito, ma si è preparato solo per otto partite con il college.

Da sempre realista e capace di valutare un'opportunità, Chiasson ha detto di aver ricevuto "un discreto numero" di offerte PTO quest'estate, ma alla fine ha scelto i Bruins perché: 1. Le mosse nel roster fuori stagione hanno creato alcune potenziali aperture per un'ala destra veterana con le sue abilità; 2. Il suo desiderio di giocare per una contendente alla Coppa.

"Quindi eccomi qui", ha detto Chiasson, che ha suonato alla Boston University, un tour di tre anni (2009-12) prima di diventare professionista con Dallas. “Devo lottare ancora per dimostrare che posso giocare e aiutare una squadra. Tra tutte le opzioni che avevo, sentivo che Boston era il posto migliore e sono entusiasta di essere qui.

È apparentemente un ritorno a casa per Chiasson, che ha deciso con la moglie Riley in primavera di fare di Boston la loro casa permanente fuori stagione, trasferendosi qui circa tre mesi prima che i Bruins offrissero il PTO.

Chiasson, cresciuto fuori Quebec City, si è sentito obbligato a tornare all'Hub in gran parte a causa dei suoi giorni in BU. All'uscita dal Comm. Ave. nella primavera del 2012, gli mancavano sei corsi per completare la sua laurea in economia. Vivendo ora a poche miglia a ovest del campus, ha detto che intende riordinare il lavoro del corso, la maggior parte del quale deve essere svolto in aula anziché online.

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Nell'immediato, però, spera di mantenere un impiego retribuito a circa sette miglia a est del campus della BU, con un elmetto dei Bruins in testa. Il limite del mortaio può aspettare.

In tutti i suoi anni in campionato, il momento migliore per Chiasson è arrivato durante le sue tre stagioni a Edmonton, dove ha ottenuto il suo primo posto nel roster con il suo PTO e poi ha segnato 22 gol nel suo primo anno, correndo con le superstar in evoluzione Connor McDavid e Leon Draisaitl.

"Sono sicuro che questo ha aiutato", ha detto Chiasson, ridacchiando per la fortuna di essere su quella linea. “Sì, ne avevo 22 e, ad essere completamente onesto, probabilmente avrei dovuto averne più di 30, facilmente. Penso di essere stato nel posto giusto al momento giusto, avevo appena vinto una Coppa con Washington (2018), mi sentivo a mio agio e l'Edmonton era una squadra emergente. Lo staff si aspettava da me una sorta di leadership. Davvero un gran bel gruppo. Mi sono divertito lì e, ovviamente, sono andati avanti, si sono evoluti e ora lottano per una Coppa ogni anno.